Ekolojik okuryazarlık üzerine düşünceler, 1990'ların başında uluslararası tartışmaya girdi ve 1983'te küresel, bölgesel ve yerel düzeyde sera etkisi, ozon tabakasının incelmesi, asit yağmuru, biyolojik çeşitlilik kaybı, toprak erozyonu, çölleşme, ormansızlaşma, deniz kirliliği, kentsel kirlilik, atık bertarafı vb. çevresel krizlerin temsil ettiği artan olumsuz ekolojik bağlılığa cevap arama görevi ile Dünya Çevre ve Kalkınma Komisyonu'nu (WCED) (başkanının adından sonra Brundtland Komisyonu olarak da bilinir) kuran Birleşmiş Milletler'in himayesinde önceki on yılda başlatılan sürdürülebilirlik düşüncesinin ilerici ortaya çıkış eğiliminin daha kapsamlı bir parçasıydı.

Ortak Geleceğimiz (WCED 1987) başlıklı raporla 1987'de yayınlanan WCED'in sonuçları, tüm dünyanın dikkatine, çok uzun zamandır, çelişkili değilse de ayrı ve özerk olarak kabul edilen insani ilerlemenin üç temel boyutunu (gelir, kar ve çalışmayı garanti etme yeteneği olarak ekonomik boyut; eşitsizlikleri ortadan kaldırma, sosyal uyumu geliştirme ve yaşam kalitesini iyileştirme yeteneği olarak sosyal boyut; doğal kaynakların kalitesini ve yeniden üretilebilirliğini sürdürme, tarihi, sanatsal ve kültürel mirası zenginleştirme ve geliştirme yeteneği olarak çevresel boyut) uzlaştırmak için stratejik ve evrensel bir yaklaşım olarak sürdürülebilir kalkınma kavramını önermektedir.

"Ortak Geleceğimiz" raporu, 1992 yılında Rio de Janeiro'daki BM Çevre ve Kalkınma Konferansı'nda onaylanan Gündem 21'in ve sürdürülebilir kalkınma görüşü dahilinde yeniden ele alınan eğitime adanmış 36.bölümünün temelini teşkil eder. (UNESCO, 1992). Gündem 21'in belli başlı uluslararası ve ulusal kuruluşlar tarafından tanınmasının ardından, UNESCO çevre eğitim programını (1975-1995) "Sürdürülebilir Kalkınma Eğitimi" (UNESCO, 1997) olarak değiştirdi. Sürdürülebilir kalkınma kavramı çevresel eğitim sürecini etkilediği ve yeniden düzenlediği için, sürdürülebilir kalkınmanın kendisi bir eğitim alanı olarak düşünülmüştür (örn.Sürdürülebilir Kalkınma için Eğitim, ESD) (Bonnett, 2002; Gonzalez-Gaudiano, 2005; Stevenson, 2006). (Bu metin Anna ve ekibi tarafından yapılan girişten alınmıştır).

Ancak, siyaseti ve toplumu etkileyen yeni fikir ve yaklaşımları tanımlarken her zaman olduğu gibi, sürdürülebilirlik ve ekolojik okuryazarlık konularının kökleri daha erken bir döneme dayanmaktadır. 1960'lar ve 1970'lerde yeni kültürel akımlar ortaya çıkmaya başladı ve onlarla birlikte insan haklarının, sosyal ve ekonomik adaletin ve doğaya saygının geliştirilmesine daha fazla önem veren endüstriyel toplumun dönüşümü için bir proje getirdi (Mascia, 2014).

Bilimsel çevrecilik, uluslararası hükümetlerarası organlar ve sanayi toplumunun krizi ve uluslararası organların eylemlerinin yoğunlaştırılması ve çeşitlendirilmesi üzerine tartışmayı başlatan bazı bilimsel analizlerin (Roma Kulübü, Dünya Düzeni Modelleri Projesi, Gözlem Enstitüsü, ...) yayınlanmasıyla karakterize edilen sivil toplum örgütleri arasında güçlü bir etkileşimin geliştiği yıllar bu yıllardır.

1972'de Roma Kulübü’nün uluslararası topluma, insan toplumlarının büyüme ritimlerinin ve kaynak tüketiminin sürdürülemezliği konusunda açık ve bir bakıma dramatik bir mesaj lanse eden ünlü raporu Kalkınma Sınırı (Meadows, 1972) yayınlandı. Aynı yıl, tüm dünyanın dikkatini gezegensel ekolojik duruma çeken ve önümüzdeki uzun yıllar boyunca BM'nin çevre faaliyetlerinin arkasında gerçek itici güç olacak Birleşmiş Milletler Çevre Programı'nı (UNEP) ortaya çıkaran Uluslararası İnsan Çevresi Konferansı Stockholm'de düzenlendi.

Bilimsel alanda literatür, gerçekliğin sistemik yaklaşım ışığında yeniden yorumlanmasıyla zenginleştirilir. Entropi kavramı ele alınır ve yeniden değerlendirilir, çünkü kendi içinde örselenme kavramı, bir kaynağın yeniden kullanımının imkansızlığını ve örselenme yoluyla ölümünü içerir: termodinamiğin ikinci ilkesine dayanarak ekonomiyi, ekolojik sistemler ve ekonomik kalkınma arasındaki ilişkiyi, ikinci dereceden performansla teknolojiyi yeniden incelemeye başlarız (Georgescu-Roegen 1971, Odun, 1970). Karmaşıklık düşüncesi, çevre konularının incelenmesinde olumlu bir araştırma yönelimi olarak alınır çünkü bu tür araştırmaları karakterize eden disiplinler arası bir yaklaşıma olan ihtiyaca daha iyi yanıt veriyor gibi görünmektedir. Karmaşık düşünme bizi, teorilere ve bilişsel ilkelere hiçbir zaman tamamen indirgenemeyen, ancak her zaman bir belirsizlik marjını koruyan genel bir doğal gerçeklik organizasyonu içinde, açıklık, hatta karşıt fenomenlerin bir arada varoluşu ve bunlar arasındaki korelasyon açısından düşünmeye davet etmektedir.

Tıp bilimlerinde; fiziksel, zihinsel, ruhsal, sosyal ilişkiler gibi birçok açıdan insanın refahına bağlı olarak olumlu bir sağlık kavramı kabul edilir. Nüfusun sağlık durumunun iyileştirilmesini belirleyen bu faktörlere göre, olumlu bir sağlık kavramı yalnızca tıbbi bakımın ilerlemesinden değil, esas olarak sağlıklı ve ekolojik olarak dengeli bir çevresel bağlamda nitelikli bir kültürel, sosyal, ekonomik, beslenme gelişiminden de elde edilmektedir. (Lalonde, 1974).

Sosyal bilimlerde, hayatın tüm alanlarını etkileyen ve sosyal sorunları giderek daha önemli hale getiren değişimlerin bir sonucu olarak; sanayi ötesi, postmodern veya bilgi toplumu olarak tanımlanan, yeni bir toplumun ortaya çıkışını önceden şekillendirmeyi amaçlayan bir yaklaşım vardır. (Touraine, 1970).

1969’da pedagojik alanda çevre eğitimi ifadesi ilk kez Michigan Üniversitesi Doğal Kaynaklar ve Çevre Okulu (SNRE) tarafından tanıtıldı ve 1977'de Gürcistan (SSCB), Tiflis'te "Birinci Dünya Hükümetlerarası Çevre Eğitimi Konferansı" düzenlendi. Sonuç bildirimi, çevre eğitiminin temel amacının “bireylerin ve toplulukların biyolojik, fiziksel, sosyal, ekonomik ve kültürel yönlerinin etkileşiminden kaynaklanan doğal ve inşa edilmiş çevrenin karmaşık doğasını anlamalarını sağlamak ve bilgi, değerler, tutumlar, çevre sorunlarını öngörme ve çözme ile çevrenin yönetim kalitesinde sorumlu ve etkili bir şekilde katılmak için pratik beceriler edinmek” olduğunu belirtir. (Tiflis Bildirgesi)

İnsanlığın tüm eylemlerinin dayandığı temel ve nihai değerlerden başlayarak, insan ve tüm yaratılış arasında daha derin ve daha doğru bir ilişki arayışında olan etik-felsefi düşünce, insan merkezli yaşam vizyonunu giderek daha güçlü bir şekilde sorgulamaktadır. Zamanla, kültür çağımızın sosyo-kültürel ve çevresel evriminin doğrudan bir sonucu olarak, insan-doğa çelişkisinin üstesinden gelmeyi amaçlayan diğer bakış açıları, doğanın hükümdarı olarak sınırsız büyüme ve yoğun enerji kullanımı ideolojisine dayalı sanayici üretim modeline uygun Batı felsefi insan görüşüyle örtüşmüştür. Bu doğrultuda, insan ve çevre, yüksek yoğunluklu ilişkiler sistemi oluşturduğundan, karmaşık düşünme paradigması, insanmerkezcilik ve biyomerkezcilik arasındaki alternatifin ötesine geçmeye çalışan bilimsel bir katkıyı temsil eder. Her insan doğadan faydalanmakla kalmaz, doğanın ayrılmaz bir parçasıdır ve fiilen ve hukuken doğal dünyaya aittir. Karmaşık düşünce bizi, insanın çevre ile bütünlüğünü, çevrenin indirgenemez çeşitliliğini ve özgüllüğünü gözden kaçırmaksızın düşünmeye teşvik eder (Mascia, 2014).

Baskın kalkınma modelinin eleştirisiyle karakterize edilen bu yeni kültürel ve bilimsel şartlar aynı zamanda, ikincil bir şekilde değil, doğal çevrenin bozulmasıyla ilgili artan endişelerin bir sonucudur. 1960'larda ve hatta sonraki on yılda, sayısız nükleer test ve pestisitlerin (DDT) dikkatsiz kullanımı nedeniyle, radyoaktif maddelerin ve kimyasal sentezlerin ilgili komşu alanlarla sınırlandırılamayan küresel bir nükleer atığa sahip çevreye salınmasının etkileri fark edilmeye başlandı. Bitkilerdeki bu yeni maddelerin metabolize edilmesi, nehir ve denizlerdeki akiferler yoluyla alımları, artan konsantrasyonlarda insan evlerine ulaşmak için besin zincirine girmeleri, doğal çevre üzerindeki herhangi bir eylemin doğrusal ve yerel olmayan bir tepkiye neden olduğunu ve öngörülemeyen ve tahmin edilmesi zor bir yolu tetiklediğini gösterir. Ekolojik bağlılığın varlığını anlamaya başlarız: Dünya, canlılar ve fiziksel çevre arasındaki sürekli etkileşimin oluşturduğu bir "küresel benzersizlik"tir. Her organizmanın yaşamı, tüm gezegenin metabolizmasını içeren büyük ölçekli bir sürecin parçasıdır (Commoner, 1972).

İnsanoğlunun doğanın ayrılmaz bir parçası olduğuna ilişkin gelişen farkındalık, -Morin'in dediği gibi, "%100 medeni ve %100 ilkel" (Morin, 1990) - insan topluluklarının söylemlerinde insan çevresini kültürel evrim ile doğal evrimi, bireyi doğal çevre ile uyumlu hale getirebilecek yeni bilgiler geliştirmeye zorlar.

Bu doğrultuda, 1990'larda ve 21. yüzyılın ilk on yılında, doğal ve sosyal sistemler arasındaki karşılıklı ilişkilerin giderek daha hassas bir şekilde incelenmesinin yanı sıra, sürdürülebilirlik anlayışı doğrultusunda, artan miktarda çevresel veriyi toplamak ve işlemek için gittikçe hassaslaşan bir kapasite vasıtasıyla araştırma, analiz ve düşüncede bir hızlanma olmuştur. Sürdürülebilirlik biliminden, karmaşıklık düşüncesinin doğal bir evrimi olarak bahsetmeye başladığımız ve jeolog Paul H. Reitan'ın "özellikle bütünsel ve tarihi bilimlerden (jeoloji, ekoloji, iklim bilimi, okyanus bilimi gibi) elde edilen, beşeri bilimler ve sosyal bilimlerden türetilen insan ilişkileri bilgisi ile uyumlu, gezegen sistemi ve toplumlar üzerindeki insan etkilerinin hem bölgesel hem de küresel olarak sonuçlarını değerlendirmeye, hafifletmeye ve en aza indirmeye yönelik Dünya sistemi bilgisinin entegrasyonu ve uygulaması" olarak tanımladığı bu dönemdedir. (Retain 2005).

Bu yeni bilimsel paradigmanın detaylandırılmasının ana yeri, küresel değişimle ilgili dört ana uluslararası araştırma programı arasındaki etkileşimle temsil edilmektedir: Uluslararası Jeosfer Biyosfer Programı (IGBP), Küresel Çevresel Değişim üzerine Uluslararası İnsani Boyutlar Programı (IHDP), Dünya İklimi Araştırma Programı (WCRP), Biyoçeşitlilik Bilimi Dünya Programı (Diversitas). Birleşmiş Milletler, gezegenimizin ekosistemlerinin durumu hakkında en yetkili ve eksiksiz küresel raporu temsil eden Milenyum Ekosistem Değerlendirmesini (2005) gerçekleştirmek için bu uluslararası bilimsel koordinasyona güvenmiştir. Aynı zamanda, bu rapor, doğal süreçlerin (su döngüsü, iklim düzenlemesi, fotosentez, ...) insanların ve toplulukların refahını ve yaşam kalitesini geliştirmede oynadığı temel rolü tanıyan sözde Ekosistem Hizmeti kavramını tanıtmaktadır.

Diğer uluslararası araştırma ekipleri, iklim değişikliği ve küresel ısınmayla ilgili bilimsel araştırmaları izleyen ve onaylayan Uluslararası İklim Değişikliği Paneli'nin (IPCC) ve Avrupa'da son zamanlarda kıta düzeyinde bir çevrenin durumu hakkında yeni bir değerlendirme yayınlayan Avrupa Çevre Ajansı'nın bir parçasıdır.

Aynı doğrultuda, Küresel Ayak İzi Ağı'nın ekolojik ayak izi ve Stockholm Dirençlilik Merkezi'nin "gezegen sınırları" üzerine yapılan çalışmalar da var. 2009'un son çalışması, küresel üretim ve tüketim alışkanlıklarının Dünya sistemi üzerindeki etkisini 9 alt sisteme (iklim değişikliği, biyosfer bütünlüğü, azot ve fosforun biyokimyasal döngüsündeki değişim, okyanus asitlenmesi, toprak ve su tüketimi, ozon tabakasının incelmesi, atmosferdeki aerosol difüzyonu ve kimyasal kirlilik) bölünmüş olarak analiz etmektedir ki bu da bugün ve yarın insanların yaşam kalitesini "insanlık için güvenli bir çalışma alanı" içinde sürdürmek için saygı duyulması gereken sınırları temsil eder. Bu alt sistemlerin dördü için - iklim değişikliği, biyosfer bütünlüğü, nitrojen döngüsü, arazi kullanımı - güvenli çalışma alanı, biyofiziksel ve sosyal sistemler için sonuçları belirsiz olan dünya ekosisteminde geri dönüşü olmayan değişikliklere neden olma riskiyle zaten aşılmış olurdu.

Sürdürülebilirlik biliminin ortaya çıkışı, toplumların evrimini ve ilerlemesini belirleyen farklı boyutlara - ekonomik, sosyal ve çevresel - entegre bir yaklaşım geliştirme ihtiyacına dair ilerici politik, ekonomik ve kültürel farkındalığa eşlik etmiş ve bunu teşvik etmiştir. Bilimsel ve teknolojik araştırmalar, hem çevresel etki düzeylerini hem de doğanın insan toplumları tarafından tüketimini azaltmak için gerekli eylemleri daha büyük bir hassasiyetle anlayabilen araçlar geliştirmeyi mümkün kılmıştır. Çevresel göstergelere ve özellikle biyolojik olarak üretken bölgelere dayanarak bir topluluğun ağırlığını hesaplayan ekolojik ayak izi sistemidir. Diğer örnekler ise, endüstride eko-verimlilik ve doğa tüketiminin ölçülmesi için araçların geliştirilmesi, en geniş anlamıyla kurum ve kuruluşlar için çevresel muhasebe sistemlerinin geliştirilmesi, toplumun ilerlemesi ve bir ülkenin ve toplumun zenginliği için tek okuma aracı olarak GSYH'nin önüne geçilmesi için alınan önlemlerdir. (Stiglitz Komisyonu, Sen ve Fitoussi ile Ekonomik Performansın Ölçümü ve Sosyal İlerleme).

Bugünün en önemli dönüm noktası, Birleşmiş Milletler tarafından Eylül 2015'te onaylanan ve sürdürülebilirliği 21. yüzyılda insanlar ve gezegen için örnek bir sistem haline gelen ve mevcut ciddi sorunları (sadece çevresel değil) ele almayı ve yenilenmiş refah için erdemli bir yol seçmeyi kabul eden ve bunun yanı sıra tüm insan haklarının hem kuşak içi hem de kuşaklar arası bağlı olduğu doğal çevre ve kaynakları ile ilişkiyi derinlemesine yeniden düşündüren Gündem 2030'dur (Jackson 2015, Sachs, 2015).

Gündem 2030, 2030 yılına kadar gerçekleştirilecek 17 Sürdürülebilir Kalkınma Amaçları (SKA'lar) içeren beş ana boyuta ayrılmıştır: insanlar ve topluluklar, çevre ve doğal kaynaklar, refah ve sosyal kalite, barış ve güvenlik, ortaklık ve küresel dayanışma. Bunlar, birbirine bağlı ve bölünemez olmalarının yanı sıra, doğal çevre ile daha dengeli bir ilişki içinde, toplumun tüm kesimlerini tam anlamıyla gerçekleştirmeyi taahhüt eden temel ve evrensel bir hak olarak insan onurunun geliştirilmesine yöneliktir. SKA, bir yandan her bir hedefin içeriğini belirlerken, diğer yandan da ulusal ve uluslararası düzeyde politika ve stratejilerin geliştirilmesi ve tanımlanmasına yönelik bir tür operasyonel kılavuzu temsil eden 169 Amaç ile ilişkilendirilmiştir.

Gündem 2030'u yenilikçi bir belge yapan özellikler arasında şunlar yer almaktadır: evrenselliği, çünkü sürdürülebilirlik arayışı hem Kuzey hem de Güney tüm ülkeleri ilgilendiriyor; her ülkenin, yerel paydaşlarının da geniş katılımıyla elde edilecek bölgesel, ekonomik, kültürel özelliklerini dikkate alan çözüm arayışları; sürdürülebilir kalkınmanın sağlanması için etkinleştirilmesi gereken sorunların ve çözümlerin entegre vizyonu (Giovannini 2018).

Bu birkaç sayfada, D.W Orr ve F.Capra tarafından geçen yüzyılın 90'lı yıllarında tanımlanan ekolojik okuryazarlık düşüncesini, her şeyin birleşik, ilişkin ve bağlı olduğu Ortak Dünya Evinde yaygın bir yetkinlik yaratan "sürdürülebilir topluluklar inşa etme ve yetiştirme" kavramının zorluğu ile yüzleşmesine katkı sağlayarak, ortaya koyduğu sosyo-kültürel bağlamı kıcasa tanımlamaya çalıştık. Aynı ortak menfaat araştırması, insanlarla doğal çevre arasındaki ilişkileri yeniden derinlemesine tanımlama ihtiyacıyla, insanlar ve topluluklar arasındaki dayanışma ilişkilerini yakından ilgilendiren yeni bir ufuk açmaya geliyor (Mascia, 2019).